水蚤,俗称红虫,是一种小型的甲壳动物,属于节肢动物门、甲壳纲、枝角目。称鱼虫。水蚤体小,长约2毫米,浅肉红色,生活在淡水中。
体小,呈卵圆形,左右侧扁,长仅1至3毫米。体外具有2片壳瓣,背面相联处有脊棱。后端延伸而成长的尖刺。头部伸出壳外,吻明显,较尖。复眼大而明显,可不断转动,在复眼与第1触角之间有单眼。吻下的第1触角短小,不能活动;腹部背侧有腹突3至4个,前1个特别发达,伸向前方。后腹部细长,向后逐渐收削。胸肢5对,尾叉爪状。雄体较小,壳瓣背缘平直。吻短钝或无。腹突退化。第1触角长,可活动,有长鞭毛。
春夏季一般仅能见到雌体,营单性生殖,所产的卵称“夏卵”,较小,卵壳薄,卵黄少,不需受精,可直接发育为成虫。这些成虫多是雌虫,再进行孤雌生殖。因此,在短时间内能够大量繁殖,呈一片红色,故称红虫。除少数生活在海水中,多为各种淡水水域中最常见的浮游动物,是鱼类的优良饵料。
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