清代“尚方宝剑”没有史书记载。尚方,是主制皇家所用的刀剑兵器及玩好之物的工场及其管理部门。至于尚方宝剑,作为皇帝权力的象征,出自《汉书》朱云对汉成帝的讲话:臣愿赐上方斩马剑,斩佞臣一人以厉其余。但朱云所说的尚方宝剑还只是把它作为皇帝权力的借喻。真正大量把尚方宝剑作为皇帝权力象征以赐臣下的,是在明代。明太祖朱元璋出身贫苦,对于官吏的贪赃枉法深恶痛绝,所以开国之初,就将御史台与军政首脑部门并列,下诏说:“国家立三大府,中书总政事,都督掌军旅,御史掌纠察。朝廷纪纲尽系于此,而台察之任尤清要。”《明史·职官志》后又将御史台改为都察院,使监察御史兼有监察各地官僚的职责。御史出巡,带着专印,印文为“绳衍纠缪”,以示其代表朝廷的权力。后来,在明皇朝的进一步实践中,监察御史出巡,常赐以尚方宝剑,表示“如朕亲临”。这就是尚方宝剑的由来。
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