世袭是古代爵位,官职的一种传承制度。先秦时代,中国实行世卿世禄的制度,上至天子封君,下至公卿,大夫,士。他们的爵位,封邑,官职都是父子相承的。这种世袭的次数理论上是无限的,直到改朝换代或占据这个爵位或官职的家族在政治斗争中失败为止。汉朝开始,官职已经不能被世袭了。虽然现实中官职的授予多集中在现有的官僚家族成员中,也留有某些世袭的痕迹,但是在法律上的由某个家族世代担任特定职务的制度被废除。从魏晋时代开始,世袭被进一步区分为世袭罔替和世袭。前者的意思是世袭次数无限,而且承袭者承袭被承袭者的原有爵位。后者的意思是世袭次数有限,而且每承袭一次,承袭者只能承袭较被承袭者的原有爵位低一级的爵位。从宋朝开始,出现了不能世袭的现象,类似于英国的终身贵族。
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