母鹿(雌鹿)没有角(唯驯鹿两性均有角,獐均无角),雄性有1对角,角是雄鹿的第二特征,是其求偶弦耀的资本,是公鹿们进行种内竞争和种间御敌的兵刃。
鹿角的生长与脱落受脑下垂体和睾丸激素的影响。北方的鹿过了繁殖季节,角便自下面毛口处脱落,第二年又从额骨上面的1对梗节上面的毛口处生出,初长出的角叫茸,外面包着皮肤,有毛,有血管大量供血,分杈;随着角的长大,供血即逐渐减少,外皮遂干枯脱落。
1~2岁生出的初角几乎是直的,以后角的分杈逐年增多,到成年后定型。雄鹿大于雌鹿。毛色冬深夏浅,多数幼鹿有白色斑点,有的种类(如梅花鹿和豚鹿)成体也有斑。足4趾,第三和第四趾发达,支撑身体重量,第二和五趾退化变小。
雌鹿有2对乳头。热带鹿没有固定的繁殖季节,一年发情多次,角也不脱落;温带鹿晚秋至冬季交配,多数一雄多雌,每胎产1~2仔,多达3~4仔。
中国有名的梅花鹿是一种中型鹿,体长140~170厘米,肩高85~100厘米,成年体重100~150千克,雌鹿较小;鹿有角,一般四叉。
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