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中国古代把人类身份划分等级，仕农工商，有官职的人等级是最高的，商人的地位是最低的。商人为一个国家的经济可以说起着重要的作用，是经济的命脉了，但是为什么古代商人的地位低呢？本期的民族文化带你去了解为什么古代商人地位低？
中国各朝代的政府几千年来一直实行“重农抑商”的政策方针，各朝代的政府所宣传的理论是：商人以倒买倒卖为生，不事生产，不从事和参与生产活动，商人靠“投机倒把”挣钱。所以古代的封建政府把商人的地位排得比工人还低（士→农→工→商，士大夫、官员、举人、读书人、士人地位最高，其次是农民和地主，然后是手工业者、工匠，最后才是商人）。
为了阻止社会上的人都去经商，都去倒买倒卖，从而导致务农、做工、从事生产活动的人的人数变少，所以几千年来，中国官方一直对商人进行压制！中国的“资本家”、商人悲摧了几千年，只在民国时期和改革开放后社会地位比较高！
不过其实在民国时，中国资本家的地位也不算特别高，因为那时的中国社会是一个“半封建半殖民地社会”，而不是“资本主义社会”，不是纯粹的、正宗的资本主义社会。民国时中国资本家一直受到外资企业的外国资本家的欺负，民国时的中国仍是一个以小农经济为主的农业国家。
为什么古代商人地位低？
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商人并不直接进行生产，而是在商品的流通和交易中发挥作用。交易是如何产生的呢？是分工。没有专业化分工，就没有交易。中国古代是自然经济，绝大多数都是男耕女织，自己生产，自己消费。对交易的需求本来就低，所以商人的作用也就不显眼。
当然，中国古代有富甲一方的大商人，但是对于整个国家生产，也就是他们认为的实体经济，这些人的作用不是很大。不像现在专业化分工不强，商品交易不重要，商人地位低，此外还有一个表现就是货币不发达。整个经济体的货币化程度是很低的。政府收税主要是实物税，或者徭役兵役。为什么不能像现在一样用货币代替？因为专业化分工不强。
这个和西欧封建社会是一样的，为什么采取这种分封制？就是为了在专业化分工极地，货币化程度不强的时候，统治者实行有效率的生产和掠夺。这个时候西欧也是反商业的。
不过，商人在西欧比在中国地位高一点，因为西欧是分裂的，而且各地的自然条件相差很大，需要不同地方有“比较优势”的商品的交易。
当然，这都是从统治阶级的角度看的，真实的世界里，商人还能属于最有钱的那部分人，只是社会地位比较低。
统治阶级重农抑商还有一个重要的原因就是高中历史课本说的，“把人民限制在土地上”，建立详细的户籍资料，便于征兵打仗。
在中国的传统社会，资源配置是一种“掠夺性”的，也就是最有效的获得资源的方式，不是自己去生产，而是去掠夺。这个掠夺的资格，就是通过科举获得文官职位。再有钱的人，官员一句话，就通过权力让你一贫如洗。中国的价值观是官本位，这个是合理的。为什么会这样？因为个人的私有财产得不到有效的保护。那么为什么不保护呢？还是同样的道理，因为社会没有必要提供这样的激励。
随着专业化分工的加深，社会对一些人专门从事商品的交易的需求得到提高，这些人在生产中的作用用来越大，自然地位就高了；此外，这个社会保护个人的私有财产，提供有效激励，变得有利可图，同样是获取财富，当官的优势不是那么显着，商人的地位也就自然得到提高了。