古代辨认方向的工具有指南针、指南车、司南。
指南针是用以判别方位的一种简单仪器,指南针的前身是中国古代四大发明之一的司南,主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针,磁针在地磁场作用下能保持在磁子午线的切线方向上,磁针的北极指向地理的北极,利用这一性能可以辨别方向,常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。指南车,又称司南车,是古代一种指示方向的车辆,也作为帝王的仪仗车辆,它利用差速齿轮原理,它与指南针利用地磁效应不同,它是利用齿轮传动系统,根据车轮的转动,由车上木人指示方向,不论车子转向何方,木人的手始终指向南方。司南是我国古代辨别方向用的一种仪器,用天然磁铁矿石琢成一个杓形的东西,放在一个光滑的盘上,盘上刻着方位,利用磁铁指南的作用,可以辨别方向,是现在所用指南针的始祖。
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