猫亚科包括现存猫科的绝大多数种类,分布广泛。猫亚科成员一般科均置于猫属,也有人将其分成几个不同的属,多数成员为中等体型,又统称为小型猫类,但有些种类如美洲狮体型较大。猫亚科成员无论体型大小,均擅长爬树,其中有些种类是在树上捕猎的高手,如美洲的长尾虎猫,也有些成员比较常在地面活动,擅长奔跑和跳跃,如非洲的薮猫,体型颇似小型的猎豹。猫亚科中人们最熟悉的当属家猫,被人们带到世界各地。
豹亚科成员又统称大型猫类,其包括新猫属和豹属,除了一种分布于美洲外,其余均限于亚洲和非洲,特别是亚洲。新猫属仅包括云豹一种,分布于我国南方和东南亚一带。豹属即狮、虎,豹、雪豹、美洲虎,每种可自成一个亚属。
小型猫类与大型猫类的主要区别不在于体型,而是小型猫类不发出吼叫声。
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