鸟是两足、恒温、卵生的脊椎动物,鸟体温恒定对于飞行没有直接联系,鸟具有恒定的体温,可使动物减少对环境的依赖性,增强对环境的适应能力,扩大动物的分布范围。
鸟的主要特征是:身体呈流线型(纺锤型或梭形),大多数飞翔生活。体表被覆羽毛,一般前肢变成翼(有的种类翼退化);胸肌发达;直肠短,食量大消化快,即消化系统发达,有助于减轻体重,利于飞行;心脏有两心房和两心室,心搏次数快。体温恒定。呼吸器官除具肺外,还具有多个气囊辅助呼吸,使得鸟类无论在吸气和呼气时,均有氧气通过肺,即双重呼吸。
鸟的种类繁多,遍布全球,生态多样,鸟类可分为三个总目:
1、平胸总目,包括一类善走而不能飞的鸟,如鸵鸟。
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2、企鹅总目,包括一类善游泳和潜水而不能飞的鸟,如企鹅。
3、突胸总目,包括两翼发达能飞的鸟,绝大多数鸟类属于这个总目。