人们在探索饮食的过程逐渐形成了独特的汉族文化,因为饮食时人最基本的生理需求,随着社会的不断进步,生活水平的不断提高,饮食也不单单再是为了需求,更是进化成了一种享受,当然其中包括一些禁忌。今天就探讨禁忌。
同中外其他民族相比,汉族的肉食禁忌至少有两大鲜明的特征:其一,禁食动物较少且禁食不十分严格;其二,一定条件下对非禁食动物也进行禁食。空中飞的、水中游的、地上跑的、土中钻的,汉族人都敢吃,汉族人确实以此而着称世,以致于人们这样戏谑汉族人:“带翅的不吃飞机,带腿的不吃板凳,带毛的不吃掸子。”在汉族中,禁食动物之少可以想见!
对蛇的禁食与汉族的图滕“龙”有密切的关系。龙是一种混合型的图滕,它是人们想象中的一种动物。龙的主干是蛇。从《鲁灵光殿赋》“伏羲鳞身,女娲蛇躯”的记载上看可证明这一点。从上古时代起,汉族就形成了对蛇的许多禁忌。蛇的进一步神秘化,便升华成龙。直到今天,汉族民间仍然把蛇称为“小龙”。对蛇的禁食实含有图滕崇拜的因素。
猫是被汉族人饲养的唯一被禁食脊椎动物。传统的“六畜”(马牛羊鸡犬猪)是不包括猫的,汉族人为何单单禁食用于捕鼠的猫呢?答案是猫很早就是汉族居民的宠物。人们养猫(尤其是社会上层)目的在于取乐而非捕鼠。
人们禁食倾注自己深厚感情的宠物是人类学上一个普遍的现象。古代汉族人禁食猫的原因和当今欧美人禁食狗的原因是一样的,都归之于它们是宠物。想想现在一些看家狗成为人们的盘中餐,而哈叭狗、狮子狗等宠物狗却被人们禁食,我们就会充分理解汉族人禁食猫的原因了。
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猫头鹰,在古代又称鸱鴞,它夜出昼伏,生活习性与古人心目中的鬼相同,又因它生活和居住在荒丘丛棘和坟墓之间,古代的汉族人认为它可与阴间相往来,加之它的叫声怪异,猫头鹰就成为鬼怪恐怖的象征。故汉族人普遍对猫头鹰畏而远之,更谈不上食其肉了。
老鼠也是汉族传统禁食的动物。老鼠居于地穴之中,夜间活动。在古代汉族人认为它可以与鬼神相交通,可预知人事的吉凶祸福。老鼠如果有异常的举动,诸如“夹尾而舞”、“以尾画地”等等,认为都是在预告祸事将临。鼠咬人身上的东西,被认为是灾难的前兆。对这位过街人人喊打的“先知”,汉族人是怀着畏和恨的心理的。对于鼠肉,汉族人采取了避而远之的态度。
汉族禁食的昆虫也不少,例如蛆、蝨子、苍蝇和蚊子等。一提起它们,恐怕有些汉族人就会作呕的,更不用说去食用它们了,汉族人禁食这些昆虫可用现代生态学家们提出的“最佳搜寻理论”来解释:这些昆虫太小,又过于分散,捕捉不易。
如果把这些昆虫作为食物,捕获一定量的昆虫在时间花费上是过于昂贵的,即这些禁食昆虫是不值得作为肉食去捕捉的。这种理论同样解释了汉族人为何不吃蚯蚓、蜘蛛等和昆虫相类似的其他小型无脊椎动物(甚至包括象蝙蝠这样的小型脊椎动物)。
在以上这么禁忌中,还有一些特殊的禁忌,汉族多在正月初一、二、三日忌生,即年节食物多于旧历年前煮熟,过节三天只需回锅。以为熟则顺,生则逆,因而有的地方在年前将一切准备齐备,过节三天间有不动刀剪之说。再如,河南某些地区以正月初三为谷子生日,这天忌食米饭,否则会导致谷子减产。
过去在妇女生育期间的各种饮食禁忌较多。如汉族不少地区妇女怀孕期间忌食兔肉,认为吃了兔肉生的孩子会生兔唇;还有的地方禁食鲜姜,因为鲜姜外形多指,唯恐孩子手脚长出六指。过去汉族未生育的妇女,多忌食狗肉,认为狗肉不洁,而且食后容易招致难产等。