嘉庆是乾隆第十五子,而他之所以传位给嘉庆,是因为在乾隆三十八年的时候,乾隆帝已经是六十三岁的老人了,立储势在必行,但是可供他选择的人并不多,只有五人,都不令人满意。和康熙子嗣相比,乾隆的儿子逊色不少,因此只能用排除法选择储君。
第一位被排除的是十二子永璂。永璂生母皇后那拉氏与乾隆帝关系恶化,不废而废,加之永璂才能平庸,母后失宠,不得嗣立。
第二位被排除的是十七子永璘。永璘是乾隆帝的小儿子,最不成器,整天惹是生非,乾隆帝很讨厌他。永璘颇有自知之明,只希望兄长即位后把和珅的府邸赐给自己,王笑曰:“使皇帝多如雨落,亦不能滴吾顶上。惟求诸兄见怜,将和珅邸第赐居,则吾愿足矣!”永璘的后裔有清末庆亲王奕劻。
第三位被排除的是皇八子永璇。永璇年龄较长,但举止轻浮,做事不得体,人缘也不太好,患有足疾,为人轻燥,做事颠倒,故皇帝不以子待之。
鉴于诸子品行能力皆有不足之处,只能立永琰为嗣。永琰的特点就是平庸,他既没有过人的才华,也无重大的过失与令人难以接受的性格。
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