草木之别的关键要看是否有“年轮”。木本植物每过一年,茎干的横断面便增添一圈同心轮纹,然而锯断竹子看,里面却空空如也。由此可知,竹子是“草”。而非“树”。
竹子中最有名的,和生活最密切相关的当属毛竹,因为每天使用的竹筷子和吃的竹笋(大部分)即来源于它。竹笋是一种非常好的蔬菜,在我国自古被当作“菜中珍品”。它生长在竹子地下茎(竹鞭)上,是竹子的芽,同时也是主干的雏形,因为竹笋有多少节和多粗,长成的竹子就有多少节和多粗,一旦竹子长成,就不再长高了,这是它被作为草本植物的一个原因。
竹子属禾本科多年生常绿植物,与稻、稗等同属一科。一般的植物仅在茎干顶稍有一个生长点,而竹子每个竹节的顶梢均有一个生长点,所以“雨后春笋”,一夜之间能长出1米左右。东南亚地区的竹子甚至一星期能长10余米,其长势之迅猛,称植物界的冠军。另外因竹子是多年生植物,而非一年生,故其茎干高大而坚硬。
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