小妾即为妾,又称姨太、陪房、偏房、侧室、妾侍,亦有小老婆等俗称,主要指一夫一妻多妾制结构中,地位低于正妻的女性配偶。
由于社会的发展,中国奴隶制度的演变,以及良贱制度的产生,妾开始指一种半自由人:她出身于良民家庭,是由购买而成为夫家的成员,这种行为被称之为"纳妾",但她又不全属于之为"纳妾",但她又不全属于奴隶,身份仍属于良民。虽然在当时的法律上,禁止婢女成为妾,也禁止妾直接成为妻,但实际上这些法律经常被违反。正妻死后,若妾要成为继室,要经过一重仪式,称为扶正。例如唐玄宗开元时,以孝友闻名的李日知"卒后,少子伊衡,以妾为妻"。唐德宗时大臣李齐运,"以妾卫氏为正室"。
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