唾液酸是9-碳单糖的衍生物,学名叫作“N-乙酰基神经氨酸”,是一种天然存在的碳水化合物。它最初由颌下腺粘蛋白中分离而出,也因此而得名。
唾液酸通常以低聚糖,糖脂或者糖蛋白的形式存在。人体中,脑的唾液酸含量最高。脑灰质中的唾液酸含量是肝、肺等内脏器官的15倍。唾液酸的主要食物来源是母乳,也存在于牛奶、鸡蛋和奶酪中。
唾液酸可以阻止病菌入侵,唾液酸同时也是流感病毒的受体,是流感病毒结合在黏液细胞中的结合位点。
应用
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研究表明,人脑发育的黄金期是在妊娠至2岁。这个阶段是脑细胞数量调整、体积增大、功能完善、神经联结网络形成的关键时期。因此,聪明的妈妈自然会在孕期就注意摄入足量的唾液酸。
而在宝宝诞生后,母乳则是为宝宝补充唾液酸的有效途径,因为每毫升母乳中含有约0.3-1.5毫克的唾液酸。事实上,所有哺乳动物,包括人类,都能够自行由肝脏合成唾液酸。
然而,新生儿的肝脏发育尚不成熟,加上大脑快速生长发育的需要,可能自身合成的唾液酸很有限,对早产儿尤其如此。因此,母乳中的唾液酸对于保证婴儿正常的生长发育至关重要。