对于蛇纹石来说,化学成分受其矿物组成的影响。一般情况下,纯蛇纹石玉的化学成分接近蛇纹石矿物各种组分的理论含量。当玉石中透闪石含量增加时,化学成分变成高硅、高钙、贫镁。当玉石中绿泥石含量明显增加时,化学成分相对贫镁、贫硅而富铝。
蛇纹石玉,亦称岫玉,多产自辽宁省鞍山市岫岩县而得名,与和田玉、绿松石、独山玉并称为中国四大明玉。蛇纹石玉是人类最早认识和利用的玉石品种,在中国距今约7000年的新石器文化遗址中出土了大量的蛇纹石玉器。
蛇纹石玉在自然界分布广泛,因产地不同而有不同的玉石名称,如广东的信宜玉、广西的陆川玉、甘肃的酒泉玉、新疆的昆仑玉,以及美国、新西兰和阿富汗的鲍文玉等等。岫玉是中国古老的传统玉种,在一万多年前,辽宁海城小孤山文化遗址中有岫玉制成的砍凿器,汉代的金缕玉衣大部分也是由岫玉片制成的。
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