火把节一般历时三天三夜,迎火、玩火、送火三个阶段是其主要活动。此外,还有斗牛、赛马、摔跤、选美等节日活动。
迎火:火把节的第一天进行,村寨里,宰牛杀羊,备酒肉祭祖。夜幕降临时,临近村寨的人们会在老人们选定的地点搭建祭台,以传统方式击石取火点燃圣火,由彝族民间祭司诵经祭火;
传火:火把节的第二天进行,家家户户都聚集在祭台圣火下,举行各式各样的传统节日。小伙们要效仿传说中的阿体拉巴,进行赛马、摔跤、唱歌、斗牛、斗羊、斗鸡等活动。年长的老人们要按照传说中阿体拉巴勤劳勇敢、英武神俊和阿什嫫善良聪慧、美丽大方的标准,从小伙姑娘中选出一年一度的美男和美女;
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送火:火把节的第三天进行,也是火把节的高潮。人们手持火把,竞相奔走,最后人们将手中的火把聚在一起,形成一堆堆巨大的篝火,欢乐的人们会聚在篝火四周尽情地歌唱、舞蹈。