妾是相对妻而言的。妻妾都是男子的配偶,但妻是正式的,妾则是非正式的。所谓非正式,就是没有或不必经过父母之命、媒妁之言,并非明媒正娶的。夫家与妾家也没有婚姻关系,不算亲家。这样,按照中国古代的婚姻制度,夫与妾之间在名分上,不能算夫妻,是一种有夫妻之实而无夫妻之名的两性关系,称之为准夫妻关系或非正式夫妻关系。因为是一种非正式的关系,所以男子之获得妾,便不能叫娶,而只能叫纳,是收容的意思。
姬界乎婢与妓之间。姬的本意是美女,与妾合称姬妾的姬,是指姬侍、家妓、家养的戏子等。多半是买来的,也有赠送的和抢来的,没有人身自由,地位也极低。依据职能,婢的任务,主要是从事家务劳动,伺候主人的衣食住行;而姬的任务则主要是娱乐耳目,歌舞升平,满足主子的精神需要。其与妾的不同之处,则在于妾只能有男主人一个性对象,而姬却可以陪侍客人。
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