一般认为,中华文明的直接源头有三个,即黄河文明、长江文明和北方草原文明,中华文明是三种区域文明交流、融合、升华的果实。 “华夏”一词的本义即是:“华”有服章之美谓之华,“夏”为礼仪之大故称夏。 “华夏”一词最早见于《尚书·周书·武成》,“华夏蛮貊,罔不率俾”。 《左传•定公十年》曰:“中国有礼“中国有礼仪之大故称夏,有服章之美谓之华”。 《书经》曰:“冕服采装曰华,大国曰夏”。 《尚书正义》注:“冕服华章曰华,大国曰夏”。 可见,古人是以服饰华采之美为华;以疆界广阔与文化繁荣、文明道德兴盛为夏。从字义上来讲,“华”字有美丽的含义,“夏”字有盛大的意义,“华夏”本义即有文明的含义。
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