M78星云为梅西耶天体,位于猎户座的反射星云,距离1600光年,约4光年范围左右,1780年被发现,该星云正在形成年轻的恒星。
M78星云是夜空中最亮的反射星云之一 ,星云内的尘埃除了吸收光线之外,也反射了从数颗星云内新诞生的蓝色亮星所辐射的星光;让怪异的蓝色辉光和鬼魅般的黝黑尘埃云柱,成为这个星云最突出的特色,星云内的尘埃微粒会散射星光,更加深了星云的蓝色色泽,这种散射机制,和地球天空是蓝色的道理是很相似的,用小型的望远镜就能看到的M78星云,它的直径大小约是5光年。
因为M78星云和我们之间的距离是1600光年,所以看到的景像是M78星云在1600年前的状况。M78星云是猎户座分子云团的一部分,其它的成员还包括有猎户座大星云和马头星云等。
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