将日本的国名拆开来看,日有太阳的意思,而本则有草木根、事物本源的意思。按照古书上的注解,日本就是太阳出现的地方。因而,日本和扶桑是意思相近的两个词。《南齐书-东南夷赞传》里面说道:东夷海外,碣石、扶桑。早在南北朝时期,中国就把日本称之为扶桑。这个称呼一直延续到清末,才慢慢被国人忘记。
日本的古称倭国:韩剧《大长今》中称呼日本人为倭寇,熟识历史的人都知道明代亦有此称。这种叫法和日本的古称有关。古人称日本为倭国,亦称倭奴国,而寇则是对于盗匪或侵扰国境者的泛称。
称呼日本人为倭、倭人,是古代中国对日本的泛称。这个说法首见于《山海经》,其后的《汉书。地理志》记载:乐浪海中有倭人,分为百余国,这可能就指以日本北九州为中心的许多小部落国家。
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