传说有一个名叫杰克的人非常吝啬,因而死后不能进入天堂,而且因为他取笑魔鬼也不能进入地狱,所以,他只能提着灯笼四处游荡,直到审判日那天。人们为了在万圣节前夜吓走这些游魂,便用芜菁、甜菜或马铃薯雕刻成可怕的面孔来代表提着灯笼的杰克,这就是南瓜灯的由来。
南瓜灯是庆祝万圣节的标志物,爱尔兰人用马铃薯或是大头菜做成灯笼,在1840年代随着新移民来到美洲大陆,他们发现比白萝卜更好的材料,那就是南瓜,因此南瓜灯就流行起来了。
雕刻南瓜的器具从简单的刀子到专业仪器都有,通常被雕刻成人脸的形状,有时候会被当作艺术品,以前都用蜡烛来点燃,现在也有人用电灯泡,甚至还有人在南瓜中放散热器,以防灯泡过热而烧毁南瓜,在北美地区和英国,南瓜灯是万圣节必备的装饰品。
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