阑尾是回肠与盲肠交界处的一条蚯蚓状突起,有时会发炎,称为阑尾炎,老百姓称作“盲肠炎”。过去认为阑尾是人类进化过程中留下的一段没有生理作用的肠子,还要发炎,招来疾病,所以一发炎就手术切除甩了。
但经研究指出,阑尾在胎儿和青少年时期起有重要的作用。人类胚胎在发育到第11周左右,在阑尾中就已出现了内分泌细胞。胎儿阑尾的这些内分泌细胞,已经产生了种种生物氨和肽激素,以及有助于生物学控制(自我平衡)机制的化合物。
胎儿出生后,淋巴组织开始少量积聚在阑尾中,在20~30岁时达到最高峰,以后迅速下降,到了60岁后完全消失。在人类的发育早期,阑尾作为一种淋巴器官,有助于B淋巴细胞的成熟。B淋巴细胞是一种白细胞,并产生一种称为免疫球蛋白(I-gA)的抗体。研究人员还发现,阑尾还参与产生一种分子,这种分子能直接帮助淋巴细胞移动至身体的其他部位。
鉴于阑尾尚具的这些生理作用,科学家呼吁人们善待阑尾,不要动不动就将它切除“抛弃”了。
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