蝴蝶在蛹期有茧的保护。在成为蝴蝶之前,须进入蛹期。变成一只蛹。这个蛹可保护蝴蝶,提供一个遮风避雨的小小的家。蚕蛹是完全变态昆虫蛹期的保护物。通常由丝腺分泌的丝织成,如蚕和蓖麻蚕的茧。举尾虫、地老虎的茧由泥土胶合而成,金龟子的茧由分泌的黏液和土而成,刺蛾的茧由分泌的钙质而成。
蝴蝶从蛹变化为成虫,身体组织经过复杂的变化,因而成虫的形态构造,生活方式与蛹显著不同,属于完全变态发育。“化蝶”之词最早出现在新蔡县人干宝的《搜神记》中,之后便有了庄周化蝶、梁祝化蝶的故事。
呈长椭圆形、椭圆束腰形、球形或纺锤形等不同形状,或中部稍缢缩,茧有白、黄、淡绿、肉红等颜色,长 约3~4厘米,直径1.7~2.1厘米,表面白色,有不规则皱纹,并有附着的蚕丝,呈绒毛状。其内壁的丝纹很有规律。质轻而韧,不易撕破。未经羽化的蚕茧,内有黄棕色的蚕蛹1枚以及成蛹前脱下的淡棕色、皱缩的蚕皮。
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