形态特征:多年生攀援草本,茎、枝和叶柄密生绒毛和倒钩刺。叶卵形或宽卵形,长约4-11厘米,宽4-8厘米,先端急尖,基部心形或近圆形,不裂或3-5裂,边缘具粗锯齿,表面密生小刺毛,背面疏生小毛和黄色腺点;叶柄长不超过叶片。雄花排列为圆锥花序,花被片与雄蕊均为5;雌花每两朵生于一苞片腋间;苞片呈覆瓦状排列为一近球形的穗状花序。果穗球果状,直径3-4厘米;宿存苞片干膜质,果实增大,长约1厘米,无毛,具油点。瘦果扁平,每苞腋1-2个,内藏。花期秋季。
分布范围:啤酒花原产欧洲、美洲和亚洲。中国新疆维吾尔自治区北部有野生分布。还有一个蛇麻变种为啤酒花的近缘种称华忽布,野生于秦岭一带,是啤酒花的代用品。
欧洲栽培最早,远在公元736年就有关于啤酒花的记述。但作为啤酒工业原料始于德国。中国先后从前苏联和日本引入,于20世纪20年代初在黑龙江省尚志县种植。1949年前仅有少量栽培,现已遍及西北、华北、东北和华东各地。
世界上有20多个国家有商品性的啤酒花生产。主产美国、德国、前苏联、捷克斯洛伐克、英国、南斯拉夫等国家,约占世界总产量的80%。质量以德国和捷克斯洛伐克最负盛名。中国主产新疆、甘肃、宁夏、黑龙江、山东等地。
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