西沙群岛海水的特点是:
水温垂直变化情况是:30米以浅是混合层,无跃层出现,其温度只比表层降低1℃左右;30米以深是温度变化急剧的阶段,到40米水深温度比表层降低4℃,到90米温度降到17~18℃,比表层低10℃左右。
根据历史资料,17~18℃等值线在远离岛屿区水深约150米附近,底层水存在上升的趋势。
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水温年变化情况:5~9月份水温最高,月平均温度都在29℃以上;1~4月份水温逐渐上升,1月最低为24℃,10~12月份水温逐渐下降至24.5℃。
此外盐度垂直分布情况是:水深30米以内盐度无显著变化,永乐群岛东北岸一带甚至40米以上盐度仍较均匀;至50米以深才发生较大变化,到55米水层盐度比表层才增加0.55‰,70米水层盐度比表层平均增加0.70‰,到80米水层才比表层增加0.78‰。盐度日变化情况,据观测资料,底层日变幅达0.5‰;盐度年变化与该海区降水量成反比,2月份降水最少,盐度最高达34.0‰,9~10月份降水最多,盐度最低,为33.4‰。