醇的官能团是羟基-OH,醛是醛基-CHO,酸是羧基-COOH。醇基氧化得醛基,醛基氧化的羧基。氧化过程可认为是去氢过程,醇的催化氧化反应可生成醛,醛的还原反应可生成醇,醛的氧化反应却可生成羧酸。
甲酰基易被还原为伯醇(-CH2OH)。这种典型转化使用了催化氢化,或直接的转移氢化进行。醛在酸性环境下被锌汞齐还原成亚甲基。
重要的醛和相关化合物。从左至右:甲醛和三聚甲醛,乙醛与其烯醇式,葡萄糖(吡喃糖),食用香精肉桂醛和维生素维生素B6。
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精油中发现了许多痕量的醛类,这都由于它们具有芳香气味,如:肉桂醛、芫荽醛和香草醛。可能由于甲酰基的高活泼性,醛基在天然产物(氨基酸、核酸、油脂)中较少见。