世子是古代诸侯王嗣子的称号,在明清两代为亲王嗣子的称号。亲王嫡长子立世子,世袭亲王爵位,诸子封为郡王,世子的正妻册封世子妃。
出处:《仪礼-聘礼》:“世子之丧。”贾公彦疏:“世子,惟据天子、诸侯之子。”《白虎通-爵》:“所以名之为世子何?言欲其世世不绝也。”
曹魏以前,诸王嗣子称太子,自曹魏始,诸王嗣子改称世子,后世多以王爵嫡长子为世子。明清两代亲王嗣子称世子。
在朝鲜李朝,因为其国为中国藩属国,故国王嗣子依中国制度封为“世子”,尊称“邸下”。同样是中国藩属国的琉球国的王位继承人也被明清两代封为世子,但本国习俗称之为“中城王子”。
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