秋分是从立秋到霜降90天的一半,故称秋分。在这一天太阳到达黄经180度直射地球赤道,因此这一天24小时昼夜均分各12小时。或是按我国古代以立春、立夏、立秋、立冬为四季开始的季节划分法,秋分日居秋季90天之中,平分秋季。
秋分曾是传统的祭月节。如古有春祭日,秋祭月之说。现在的中秋节则是由传统的祭月节而来。据考证,最初祭月节是定在秋分这一天,不过由于这一天在农历八月里的日子每年不同,不一定都有圆月。而祭月无月则是大煞风景的。所以,后来就将祭月节由秋分调至中秋。
据史书记载,早在周朝,古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。其祭祀的场所称为日坛、地坛、月坛、天坛。分设在东南西北四个方向。中国各地至今遗存着许多拜月坛、拜月亭、望月楼的古迹。民间的祭月习俗因地区不同仪式各异。
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