有一天,学校中的一架纽可门蒸汽机坏了,校方让瓦特去修理。他把机件拆开逐一细看后,发现这种蒸汽机有很多缺点,因为该机的汽室全露在空气中,当蒸汽进入冷冰冰的汽缸时,为了加热气缸,就要消耗很多热量;而为了降低气缸内的温度,使汽缸里的蒸气冷凝,又必需喷冷水。这样,几乎四分之三的蒸气被白白浪费掉,以致热,使汽缸里的蒸气冷凝,又必需喷冷水。这样,几乎四分之三的蒸气被白白浪费掉,以致热效率很低。
瓦特将该机修好后,决心对纽可门蒸汽机进行改造。当时热和功的转换定律已经被发现,瓦特读过这方面的书。他根据自己的丰富知识和多年实践经验,在纽可门蒸汽机上加了一个与汽缸分离的冷凝器。这样一来
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