防火用的。
据考证,故宫内的殿宇楼阁均为砖木结构,很容易着火。一旦发生火灾,如果不能及时扑救,火势就会迅速蔓延,把这座价值连城的辉煌建筑顷刻之间化为乌有。为此,紫禁城的建设者们对防火特别重视,在宫殿前设置了这些大缸,称之为“门海”。门海即门前的“大海”,门前有了“大海”,以水克火,砖木结构的故宫就不怕火灾了。因此,这些大缸又被称作吉祥缸。 故宫内的这些大缸是用来防火的。每尊缸可贮水3000多升,如同一座座小水库。这些大缸,过去由十几个太监专门负责管理,每天派杂役从井内取水,一担一担地把缸打满,夏天要保证水质干净,没有异味。冬天除在缸口加盖之外,还在缸外包上一层棉外套,另外,在特别寒冷的季节里,要把缸架在特制的石圈上,在石圈内点燃炭火,昼夜不熄,使缸内不冻,直到大地回春。这样,始终做到有备无患,某处一旦失火,就用这些大缸里的水扑救,以此保证故宫的安全。
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