人类的起源是查尔斯达尔文提出进化论后,逐渐发展起来的一种理论,认为人类起源于类人猿,从灵长类经过漫长的演化过程一步一步发展而来。而基督教,伊斯兰教和犹太教等一神论宗教则认为宇宙起源、生命起源、人类出现等都出于超自然的神,或造物主所创造。人类之所以能站在食物链顶端,成为地球的主人,主要是因为人类会思考,会学习,因此,我们人类又称“高级动物。”
研究人类起源的直接证据来自化石,人类学家运用比较解剖学的方法,研究各种古猿化石和人类化石, 测定它们的相对年代和绝对年代,从而确定人类化石的距今年代,将人类的演化历史大致划分为几个阶段。遗传学家则运用生物化学和分子生物学的方法,研究现代人类、各种猿类及其他高等灵长类动物之间的蛋白质、脱氧核糖核酸的差别大小和变异速度,从而计算出其各自的起源和分化年代,目前,学术界一般认为,古猿转变为人类始祖的时间在700万年前。
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