1、民国初年,清朝举人朱墨庵(杨志卿)带着一双儿女避住乡间。长女朱玉贞(林黛)长得亭亭玉立,娇俏可人,与弟弟玉节(严昌)感情融洽。一日,朱玉贞,玉节姊弟在后园墙上看见一队士兵玉贞芳容,惊为天人。
2、原来薛义生带着士兵强占朱氏宗祠为营,朱玉贞和弟弟跟着街坊看热闹,一见之下,又惊又怒,朱玉贞更闯进宗祠与薛义生理论。薛义生坚持己见,朱玉贞与弟悻然离去。朱墨庵得知薛义生率兵强占宗祠之事,气得七窍生烟,决定到县衙告状;又责怪朱玉贞不应在街上蹓跶,禁止她再踏出家门半步。薛义生对朱玉贞念念不忘,要书童宝盛(洪波)设法安排两人相见。翌日,宝盛假扮朱府杂役二娃子的妻舅,混进朱府。此时,王婆(红薇)带着张妈(林黛分饰)来到朱府,说是给朱玉贞新聘的嬷嬷。其实张妈丈夫早丧,存心要找机会当上朱墨庵的继室。宝盛偷听到张妈和王婆的对话,深觉机不可失,于是现身向她们心来,分头行事。
3、一日,老仆王德为朱玉贞请大夫治病,宝盛借故请来薛义生假的江湖郎中。朱墨庵以男女授受不亲为由,用一块屏风隔着二人。即使只能摸摸朱玉贞的手,薛义生已是兴奋万状,不料得意忘形,露出马脚,给朱墨庵痛打一场。张妈乘机向朱墨庵大献殷勤,又被朱玉节和二娃子撞破。
4、经此一役,朱玉贞对薛义生思念不已,在张妈的鼓励下,偷到宗祠探望薛义生。两人互道衷情,才发觉两人原是指腹为婚的表兄妹,只是多年杳无音讯,相见不相识。薛义生大喜过望,马上到朱家提亲。另一方面,张妈与宝盛情愫暗生,嫁入朱家之事早已抛到九霄云外,又央王婆为媒,在朱玉贞,薛义生成婚之日下嫁宝盛。朱墨庵好梦成空,气结不已。
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