官方的媒人,古代称作媒官、媒氏、媒互人等,最早出现在西周。主要工作职责就是掌握全国男女的姓名和出生时间,督促适龄男女结婚。
据《周礼地官媒氏》记载:媒氏掌万民之判,凡男女自成名以上,皆书年、月、日、名焉,令男三十而娶,女二十而嫁。又说:仲春之月,令会男女。于是时也,奔者不禁。若无故不用令者,罚之。这说明,全国未婚男女的花名册,统统掌握在这种媒氏手中,他定婚律、制婚龄、安排婚嫁时令和处理婚恋纠纷,甚至还可以对不守婚嫁时令者予以处罚。 到春秋战国之时,媒氏机构进一步扩大。《管子入国篇》:凡国皆有掌媒。丈夫无妻曰鳏,妇人无夫曰寡。取鳏寡而合之,予田宅而家室之,此之谓合独。当时掌媒这个官方机构,除为年轻人安排嫁娶,还为鳏寡重新组织家庭,并分配给他们田宅。自秦至清,官媒的权力仍然很大。如《晋书武帝纪》载:女子凡年满17岁,其父母尚未给她选择婆家的,一律交官媒,由媒官配给丈夫。
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