秧鸡是鹤形目秧鸡科的130多种瘦小的沼泽鸟类,形状稍似鸡,翅短圆,尾短,脚大,趾长,除高纬度地区外,遍布全球,体型大小变化很大,小者如麻雀,体长约11厘米,大者如小鸡,体长约45厘米,栖于稠密的草丛中,鸣声响亮,夜间尤然,体羽主要为暗灰褐色,许多种类具有隐晦的横斑。
普通秧鸡又称紫面秧鸡,体长约23厘米,体重90~95克,体形略似小鸡,但嘴、腿和趾均甚细长,适于涉水,体羽松软,上体大致为橄榄褐色并满布褐黑色纵纹,头、颈和前胸发灰色,脸侧有栗色过眼纹,下体暗褐色,杂以白横纹,嘴暗褐色,基部橙红,嘴长等于腿长甚或更长,腿和脚为褐色,趾间无蹼,翅和尾均短,雌雄羽色相似,主要取食植物嫩芽和种子,兼食昆虫和小型水生动物,卵粉棕色,上布稀疏的暗褐色细斑,雌雄共同孵卵,雏鸟出壳后满被黑褐色绒。秧鸡属大多夜行,习性隐蔽。普通秧鸡在中国东北部以及西部的广大地区繁殖。
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