拍拖,亦即谈恋爱、谈对象, 是粤语对男女恋爱行为的特有称谓。恋爱被称拍拖,已流行于大江南北,因其词释生疏,易令人觉得它是舶来词,甚至曾有人将它视为时髦用词来使用。
岭南过去的婚俗习惯,历来是尊父母之命、媒妁之言,纵然在新文化运动之后的长时期里,此俗依然占据着重要地位。拍拖称谓及现象的出现,或是岭南婚俗观念实质性全面革新的分水岭。
拍拖与中国传统文化有着不可分割的联系。过去,新婚夫妇拜堂后,丈夫需手执红绸或同心结牵妻子入洞房,便有相拖、跟随之意。此俗虽非岭南特有,但已与后来的拍拖含义寓意暗通。
而旧时广东水上人家的鸳鸯船风俗,与拍拖词源的形成非常相符。过去的广东水上人家每逢嫁娶,会将相似的船扎成一对对,称鸳鸯船。吉日一到,双方家族的船队遥对,相互吆喝,热闹非凡。
新郎、新娘乘坐的主鸳鸯船一旦在水面相碰拍,刹时便锣鼓喧天、炮仗轰鸣,新娘步入新郎主鸳鸯船,便告礼成。鸳鸯船寓合拍、相拖、携手共进之意,大概便是拍拖的最早起源了。
后来,自由恋爱兴起。广东河汊纵横,夏夜江边清凉幽静,恋爱男女大都喜欢在傍晚临江谈情说爱。而江中船只,一般后面会拖只小艇,亦寓合拍、相拖、携手共进之意。人们便称恋爱为拍拖了。
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