沉积岩是指成层堆积的松散沉积物固结而成的岩石,曾称水成岩,是组成地壳的三大岩类(火成岩、沉积岩、变质岩)之一。具有层理构造和含有化石是沉积岩的两大基本特征。其沉积物指陆地或水盆地中的松散碎屑物,如砾石、砂、粘土、灰泥和生物残骸等,主要是母岩风化的产物,其次是火山喷发物、有机物和宇宙物质等。沉积岩分布在地壳的表层,在陆地上,其出露的面积约占75%,火成岩和变质岩只有25%;在地壳中,沉积岩的体积约占5%,其余两类岩石约占95%。沉积岩种类繁多,其中最常见的是页岩、砂岩和石灰岩,它们占沉积岩总数的95%。这三种岩石的分配比例随沉积区的地质构造和古地理位置不同而异。总体来说,页岩最多,其次是砂岩,石灰岩数量最少。沉积岩地层中蕴藏着绝大部分矿产,如能源、非金属、金属和稀有元素矿产,其次还有化石群等。
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