买椟还珠,原意是买来装珍珠的木匣退还了珍珠。出自《韩非子外储说左上》:“楚人有卖其珠于郑者,为木兰之柜,薰以桂椒,缀以珠玉,饰以玫瑰,辑以羽翠,郑人买其椟而还其珠。”意为有一个在郑国卖珠宝的楚国人。他用名贵的木兰雕了一只装珠的匣子,将盒子用桂椒调制的香料熏制,用珠宝和宝玉点缀,用美玉连结,用翡珠宝和宝玉点缀,用美玉连结,用翡翠装饰,用翠鸟的羽毛连缀。有个郑国人把匣子买了去,却把匣子里面的珠子还给了他。
买椟还珠现用来比喻没有眼力,取舍不当。讲述人的眼睛不能只盯着精美的“盒子”,却丢掉了真正有价值的“宝珠”,由此可得,做事情要分清主次,不要做出舍本逐末、取舍不当的事。
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