神话的三大特点:神话都是想象或幻想的;神话是远古人类对所观察或经历的自然界或社会现象的解释和说明,只是它经过了“幻想”的加工,成为了想象中的“神化”了现实生活;神话反映着远古人类解释自然(或社会)并征服自然(或社会)的愿望。
神话是由人民集体口头创作,表现对超能力的崇拜、斗争及对理想追求及文化现象的理解与想象的故事,属民间文学的范畴,具有较高的哲学性、艺术性。千百年来一直是文人墨客与民间艺人进行创作的不朽源泉,对后世影响深远。
神话并非现实生活的科学反映,而是由于远古时代,人类开始思考与探索自然并结合自己的想象力所产生的。
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中国古代神话散见于各种书籍,其中现存最早、保存最多的是《山海经》。例如《精卫填海》《夸父追日》等就出自《山海经》。另外,女娲补天的故事见于《淮南子》《列子》,女娲造人则出自汉代《风俗通》,《盘古开天辟地》来源于《述异记》。另外,魏晋南北朝的笔记小说中也保存了一些神话故事。