北与背同义。《说文解字》中说 北。背也,二人相背。意思是说,北就是两个人背对背。原来北的字形很像两个人背靠背,一个向左,一个向右,北就是古代的背字。
败北,意思是打不过转背而逃。古时候两军作战,打了败仗向后逃跑的一方总是用背对着另一方的,所以北这个词逐渐增加了失败之义。孙武在《孙子兵法》的军事一篇中就口 有这样一句话 佯北勿从。意思是敌人假装败逃,不要盲目追赶。在这里,北即是败逃。秦汉以后,败北逐渐成为一个常用词。《史记·项羽本纪》中有 身七十余战,所当者破,所击者服,未尝败北。意思是,我经历过七十几场战争,阻拦我的敌人都被击败,攻击我的人被我征服,没有战败过。在现代汉语中,败北不仅是指军事失败,而且还引申为各种失利之事。东南西北是汉语中的方位词,都有固定用法,比如北上、南下;房子基本是按照坐北朝南而建的;皇帝上朝要南向而坐才有威势,这些都是约定俗成的。我们把失利称为败北而不是败南,也缘于此。
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