生物出现在地球上已有几十亿年的历史,考古学家由发现的生物化石推测出它们存在的年代,并告诉我们动物是如何演变和进化的。
大约在10亿年前,海洋中出现了没有脊椎骨的无脊椎动物,它们很像今天的水母和海绵。直到4亿多年前脊椎动物才开始出现,它们是一些原始的鱼类。有些鱼类发展出肺部,能够直接呼吸空气,它们跑到陆地上来,像今天的青蛙一样,既能生活在水中,又能生活在陆地上,它们被叫做两栖动物,出现在3亿多年前。
由两栖动物进化出爬行动物,大约在2亿年前,恐龙开始称霸地球,但是到了距现在6500万年前,它们突然神秘地消失了,连它们的很多爬行类亲戚也都跟着绝灭了,鸟类和哺乳动物取而代之。
哺乳动物在恐龙时代特别弱小,但后来却发展成为地球上的主要动物。人类是最晚演化出来的哺乳动物之一,我们的祖先在200万年前才出现在地球上。
巨型枪乌是无脊椎动物的庞然大物,它能长至18米长。
无脊椎动物没有什么共同的特征,只仅仅存在一点,相互有别的亲缘关系。
有些无脊椎动物看上去更像植物而不像动物,如水螅,很容易错把它们当作海草。
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