设立时间不同:东厂成立于明成祖朱棣时期,朱棣为监督锦衣卫活动,设立东缉事厂。西厂设立于明宪宗时期,明宪宗受到大太监汪直蛊惑增设西厂。
存在时间不同:东厂设立后到明朝灭亡一直存在,西厂存在时间很短,西厂成立后,滥杀无辜、作恶多端,遭到满朝文武大臣极力反对,只存在几个月时间就被撤销。
权利大小不同:东厂初设时,与锦衣卫平级,经过后期发展变成东厂领导锦衣卫,形成上下级关系;西厂虽然存在时间短,但其成立初势力极度扩张,一度统辖锦衣卫和东厂,在权利上西厂要大于东厂。
东厂:即东缉事厂,中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。明成祖于永乐十八年(1420年)设立东缉事厂(简称东厂),由亲信宦官担任首领。东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关,其分支机构远达朝鲜半岛。地点位于京师(今北京)东安门之北(一说东华门旁)。明中叶后期锦衣卫与东西厂并列,活动加强,常合称为厂卫。东厂权力在锦衣卫之上,只对皇帝负责,不经司法机关批准,可随意监督缉拿臣民,从而开明朝宦官干政之端。
西厂:即西缉事厂。明宪宗时为加强特务统治,于成化十三年(1477年)于东厂之外增设西厂,与东厂及锦衣卫合称厂卫,用太监汪直为提督,其权力超过东厂,活动范围自京师遍及各地。后因遭反对,被迫撤销。武宗时宦官刘瑾专权,正德元年(1506年)复置,刘瑾被诛后,即废去。
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