从形式上分:两类。
1、一类叫"冲天式",也叫"柱出头"式。
2、另一类"不出头"式。这类牌楼的最高峰是明楼的正脊。
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从结构上分:五类。
1、第一类是木牌楼,这类牌楼数最多。其地下部分用柏木桩,称地丁。
2、 第二类是琉璃牌楼。这类牌楼多用于佛寺建筑群内,在北京仅有三间四柱七楼的一种。
3、第三类是石牌楼。这类牌楼以景园、街道、陵墓前为多。
4、第四类是水泥牌楼。这是近代建筑艺术的产物,新建的数目不多,大多数是用于古牌楼的搬迁和加固工程。
5、第五类是彩牌楼。是一种临时性的装饰物,多用于大令、庙市、集市的入口处,令期一过即拆除,一般用杉杆、竹竿、木板搭成,顶部安装五彩电灯泡,色彩缤纷。